5 съдебни процеса, които промениха хода на историята - вещиците в Салем

4. Процеса срещу вещиците в Салем

През 1692 г. в пуританското селище Салем, Масачузетс, избухва един от най-известните процеси срещу вещици в американската история. Всичко започва, когато две момичета - 9-годишната Елизабет Парис и 11-годишната Абигейл Уилямс - започват да се държат странно: крещят, гърчат се и се оплакват от невидими ухапвания.

Местен лекар, неспособен да обясни симптомите, ги обявява за дело на вещици.

Последва масова паника: над 200 души са арестувани, 19 са екзекутирани, а още няколко умират в затвора. Историците предлагат няколко обяснения за процесите срещу вещици в Салем.

Една теория свързва поведението на момичетата с отравяне с ерго, гъбичка, която атакува ръжта и причинява халюцинации, конвулсии и други симптоми, подобни на описаните в Салем.

Но е имало и социални фактори. Пуританското общество на Салем е било строго йерархично и патриархално. Повечето от обвиняемите – 14 от 19-те екзекутирани – са били жени, много от които са се противопоставяли на традиционните норми: вдовици, наследници, жени с независим характер или скандална репутация.

Смятало се е, че вещиците са продавали душите си на дявола и са извършвали магически подвизи с помощта на демони, превръщайки се от хора в животни или приемайки човешки форми и летяйки във въздуха през нощта за тайни срещи и оргии.

До есента истерията е утихнала. Губернаторът Уилям Фипс разпуска съда и през 1693 г. помилва останалите обвиняеми. По-късно служителите на Масачузетс признават грешките си: през 1711 г. те приемат закон, осигуряващ обезщетение на семействата на жертвите, а един от съдиите, Самюъл Сюъл, публично се разкайва през 1697 г.